Certains lieux traversent les époques. D’autres les façonnent.
Au cœur de Plainpalais, cette adresse accompagne depuis plus d’un siècle les transformations de Genève. D’un établissement hospitalier pionnier à un quartier en perpétuel mouvement, jusqu’à la renaissance d’EGŌN, son histoire raconte celle d’une ville qui n’a jamais cessé d’évoluer.
Aujourd’hui, un nouveau chapitre s’écrit à l’angle du boulevard du Pont-d’Arve et de l’avenue Henri-Dunant.
Pendant des siècles, le pont d’Arve constituait l’une des principales portes d’entrée de Genève. C’est ici que furent accueillis évêques, ambassadeurs, souverains et visiteurs de marque avant leur entrée dans la cité.
Une adresse tournée vers les échanges, les rencontres et l’ouverture.
Autrefois appelée « Avenue de Lancy », cet axe majeur de la ville rend hommage à l’une des figures genevoises les plus universelles. Visionnaire humaniste et fondateur de la Croix-Rouge, Henri Dunant a porté depuis Genève une idée qui allait transformer le monde.
Deux rues. Deux histoires.
Une même ouverture sur Genève et sur le monde.
La vie du quartier
Bien avant EGŌN, cette adresse accueillait la Fondation Butini, créée au XIXe siècle par le médecin genevois Adolphe Butini et son épouse Élisabeth Jeanne.
Lieu d’accueil, de soin et de solidarité, l’institution a marqué durablement l’histoire sociale du quartier avant de laisser place à une nouvelle étape de son développement urbain.
À cette époque, Plainpalais présente un visage très différent. Encore marqué par ses origines maraîchères et populaires, le quartier mêle commerces de proximité, lieux de rencontre, espaces de loisirs et grandes manifestations publiques.
Au fil des décennies, il devient l’un des quartiers les plus vivants de Genève. On y vient pour le marché, les expositions, les spectacles, le cirque, les études ou simplement pour profiter de l’énergie particulière qui anime ce secteur de la ville.
Un quartier qui évolue sans cesse tout en conservant son caractère profondément genevois.
Une histoire en perpétuel mouvement.
Créée sous l’administration française en 1800, Plainpalais demeure une commune indépendante pendant plus d’un siècle avant son rattachement à la Ville de Genève. Son développement accompagne l’expansion progressive de la cité hors de ses anciennes fortifications.
L’ouverture de l’Hôpital cantonal à la Cluse confirme le rôle croissant du quartier dans les domaines de la santé, de l’enseignement et des services publics.
La Plaine de Plainpalais accueille l’un des plus grands événements jamais organisés à Genève. Pendant plusieurs mois, l’Exposition nationale suisse attire des centaines de milliers de visiteurs et transforme durablement l’image du quartier.
Ancienne terre maraîchère de Genève, Plainpalais conserve son lien avec la production locale. Le marché devient progressivement l’un des rendez-vous incontournables de la ville.
Des milliers de gymnastes venus de toute la Suisse se réunissent à Plainpalais. L’événement illustre déjà le rôle du quartier comme lieu privilégié des grands rassemblements populaires.
La construction du Palais des Expositions marque une nouvelle étape dans l’histoire du quartier. Pendant plusieurs décennies, il accueille salons, expositions, manifestations sportives et événements majeurs.
Le Palais des Expositions s’impose comme l’un des principaux lieux de rencontre et de divertissement de Genève.
Réaménagé en 1979-1980, le Rond-point de Plainpalais est un carrefour majeur de la ville.
Après le dernier salon de l'automobile de Genève dans l'ancien "Palais des Expositions", les diverses halles désaffectées laisseront la place à un nouveau quartier dont l'Université de Genève (Uni Mail).
La construction du bâtiment actuel s’inscrit dans une décennie de profondes transformations. Entre procédures, adaptations du projet et défis techniques, plus de dix années seront nécessaires avant l’achèvement définitif de l’ensemble.
L’ancien secteur industriel se transforme progressivement en pôle culturel reconnu, réunissant galeries, institutions artistiques et événements internationaux.
Avec l’ouverture du skatepark, Plainpalais confirme sa capacité à accueillir de nouveaux usages et de nouvelles générations.
Entre les HUG, l’Université, les Vernets et le futur PAV, Plainpalais affirme aujourd’hui son rôle stratégique au cœur de Genève. EGŌN accompagne cette nouvelle dynamique en proposant une vision contemporaine du travail, de la mobilité et de la qualité de vie.
Lors des fouilles du chantier des années 1970, les équipes découvrent un impressionnant bloc erratique laissé là plusieurs milliers d’années auparavant par les glaciers alpins.
Son extraction et son découpage mobilisent des moyens exceptionnels et deviennent l’un des épisodes les plus spectaculaires du chantier.
Aujourd’hui encore, ces images témoignent d’une aventure humaine et technique rarement documentée dans l’histoire récente de Genève.
D’une institution genevoise à une nouvelle génération d’espaces de travail.
D’un quartier façonné par les siècles à l’un des pôles les plus dynamiques de Genève.
D’un patrimoine préservé à une vision tournée vers l’avenir.
Cette adresse n’a jamais cessé d’évoluer.
Aujourd’hui, fidèle à son histoire, elle se réinvente une nouvelle fois pour accompagner les usages de demain.
Illustrations et archives : Bibliothèque de Genève — bge-geneve.ch/iconographie
